용인특례시는 시 승격 30주년을 기념해 지난 3일과 4일 이틀간 처인구 삼가동 용인미르스타디움에서 '2026 대한민국 조아용 페스티벌'을 열었으며, 이 기간 6만여 명이 방문한 것으로 추산된다고 밝혔다. 축제 주제는 '다 함께 즐겨용! 용인 30주년'이었다. 지난해 이상일 시장의 제안으로 시민의 날 기념행사를 시 캐릭터 '조아용'의 이름을 딴 축제로 바꾼 뒤 올해가 두 번째 개최다.

시에 따르면 올해는 30개 기관의 캐릭터 42개가 참여해 지난해 18개 기관, 29개 캐릭터보다 규모가 커졌다. 지난해 방문객은 4만5000여 명이었다. 지자체와 공공기관, 대학, 기업을 대표하는 캐릭터들이 관람객과 사진을 찍었고 에버랜드의 '레니'·'라라', 삼성전자의 '달수' 등도 행사장에 나왔다. 첫날에는 캐릭터와 시민 공연팀이 함께 행진하는 '조아용 퍼레이드'가 열려 이 시장도 조아용과 함께 걸었고, 둘째 날에는 캐릭터 댄스 퍼포먼스, 랜덤 플레이 댄스, 라이브 드로잉 쇼, 코스프레, 클래식카 전시, 레고 블록 놀이공간 등이 운영됐다.

3일에는 '제31회 용인 시민의 날' 기념식이 함께 열렸다. 주한 크로아티아·이탈리아 대사관과 중국 양저우시, 일본 구마모토시, 미국 윌리엄슨 카운티·페어팩스 카운티 등 해외 6개 도시·기관과 전남 함평군, 충북 단양군, 강원 양구군, 경북 포항시, 경남 진주시, 제주 제주시 등 국내 교류도시 10곳의 관계자가 참석했다. 기념식에서는 시민 헌장 낭독과 시민이 만든 조아용 숏폼 챌린지 영상 상영이 있었고, 이 시장은 김주익 서예가와 대형 붓으로 글씨를 쓰는 퍼포먼스에 참여했다. 이 시장은 1996년 인구 27만 명이던 용인이 30년 만에 111만 명을 넘어 인구 기준 국내 8번째 도시가 됐다고 말하며 교통망 확충과 교육 기반 확대, 문화예술·생활체육과 복지 향상에 힘쓰겠다고 밝혔다. 축하 무대에는 코요태, 경서, 권도연이 올랐고, 2026 아이치-나고야 아시안게임 남자 높이뛰기 동메달리스트 우상혁 선수와 태권도 품새 여자 개인전 금메달리스트 정하은 선수, 용인FC 이동국 테크니컬 디렉터와 석현준 선수의 사인회도 진행됐다.

연계 행사도 같은 장소에서 열렸다. 제26회 용인사이버과학축제에서는 휴머노이드 로봇축구, 드론 체험 등 AI·바이오 분야 부스가 운영됐다. 평생학습박람회는 '배워서 바로 쓰는 오늘의 쓸모'를 주제로 생활·환경·스마트·손끝·건강 분야 체험과 시민 라인댄스 공연을 마련했고, '청년? 너도용? 나도용!'을 주제로 한 청년페스티벌에서는 보드게임, 축제탐방 챌린지, 청년LAB 체험, 360도 카메라 숏폼 포토존 등이 운영됐다.

먹거리 분야에서는 농산물 공동브랜드 '용인파미조아용' 출범을 기념한 먹거리페스타가 열려 지역 농특산물과 가공품을 소개했다. 식품산업박람회에서는 3일 이 시장과 시민들이 시 승격 30주년을 기념해 300인분 비빔밥을 만들어 나눴고, '조아용 맛집' 소개 부스와 푸드코트가 운영됐다. 조아용푸드페스타에서는 백옥쌀과 조아용을 결합한 농식품의 상품화 과정과 시제품이 공개됐으며, 제1회 용인특례시 백옥쌀 베이킹 마스터즈 챔피언십도 열렸다.

일부 체험은 수요에 비해 준비 물량이 부족했다. 드론축구 부스는 예약이 조기에 마감됐고, 반도체 웨이퍼 시계 만들기는 첫날 150개를 준비했으나 500명 넘게 몰려 3일 오후 3시께 소진됐으며, 다음 날 물량까지 끌어 써 230여 명이 체험했다고 부스 관계자가 설명했다. 방문객 사이에서는 체험 기념품을 더 넉넉히 준비해 달라는 의견도 나왔다. 시는 경찰·소방과 협력해 안전요원과 자원봉사자를 배치하고 의료지원 체계를 운영했으며, 용인시청과 미르스타디움을 오가는 셔틀버스를 운행했다. 이 시장은 반도체와 AI를 주제로 한 축제를 새로 마련하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.